Sam Kersten was tevreden afgelopen zaterdag

Sam Kersten is een tevreden man na de 1-0-overwinning van zaterdagavond. De verdediger stond met een goede pass aan de basis van de treffer van Dylan Vente. Bovendien hield zijn ploeg voor de vijfde keer dit seizoen de nul in elf competitieduels.

De wedstrijd is een uur onderweg als het publiek in het Abe Lenstra-stadion begint te applaudisseren. De reden? Sam Kersten. De centrale verdediger duikt op aan de rechterflank en geeft een voorzet, die net te hard is. Het is typerend voor een wedstrijd waarin spelers voortdurend van positie wisselen. Oliver Braude verschijnt als aanvallende middenvelder en Maas Willemsen zet bij vlagen zo hoog druk dat hij de voorste man wordt.

Volgens Kersten speelden beide ploegen veel één-op-één en wilden ze druk naar voren zetten. Zelf vocht hij de nodige duels uit met zijn directe tegenstander Bryan Linssen. Kersten noemt hem een goede spits en kijkt terug op mooie duels, al kun je daar volgens hem alleen van genieten als je wint. Dat gebeurde uiteindelijk, mede dankzij de mandekker, die in de 65ste minuut aan de basis stond van het Friese doelpunt. Met een perfecte pass bereikte hij Levi Smans, die vervolgens de voorzet gaf waaruit Dylan Vente raak kopte. Kersten zag Smans lopen en hoopte even dat die zelf zou scoren, zodat hij een assist kon bijschrijven. Maar hij vindt het ook mooi dat Vente opnieuw het net heeft gevonden.

Heerenveen had het geluk aan zijn zijde, want de grootste kans van de eerste helft was voor de bezoekers. N.E.C.-speler Kevin Kers speelde Nolhan Courtens uit en schoot vervolgens hard op de paal. In de slotfase redde het aluminium de thuisploeg opnieuw: Kaj Sierhuis raakte met een afstandsschot de lat.

Kersten wist dat de Nijmegenaren bij een achterstand zouden blijven komen, extra aanvallers zouden inbrengen en de bal veelvuldig naar voren zouden pompen. Afgezien van de kans van Sierhuis creëerden de bezoekers in de slotfase echter weinig. Heerenveen stond volgens de verdediger goed in een laag blok, waar N.E.C. moeilijk doorheen kwam. Hij had niet het gevoel dat er een tegendoelpunt zou vallen, maar hield er wel rekening mee dat de tegenstander nog een kans zou krijgen. Die kwam er ook, waarbij de lat redding bracht.

De Friezen hielden daarmee voor de vijfde keer dit Eredivisieseizoen de nul. En dan telt de beker nog niet eens mee, merkt Kersten met een knipoog op, verwijzend naar de 0-2-zege van afgelopen woensdag op Excelsior Maassluis. In de zomer sprak de ploeg af dat er minder tegengoals nodig waren om als team een volgende stap te zetten. Daar is sindsdien hard aan gewerkt en dat betaalt zich nu uit. Volgens Kersten helpen de vele teambesprekingen daarbij. Spelers durven elkaar aan te spreken als afspraken niet worden nagekomen en profiteren er bovendien van dat ze al langer samenspelen.