De Heerenveen-aanwinst die (nog) niet scoort: 'Moet mezelf niet gek maken'

Bron: Vi PRO
Schrijver: Bart Kruijt

Maxence Rivera (23) zorgt bij SC Heerenveen voor dribbels en dreiging, maar het belangrijkste ontbreekt nog: rendement. Over het voornaamste verbeterpunt van de Franse vleugelflitser, besproken door Rivera zelf en de personen die het in hem zien zitten. ‘Wij halen hier nu eenmaal geen spelers binnen die al helemaal áf zijn.’

Vorige donderdag heeft SC Heerenveen een trainingswedstrijd gespeeld tegen Almere City. In het lege Yanmar Stadion kreeg Andries Noppert opnieuw de kans om te keepen, maakte Pawel Bochniewicz na bijna een jaar afwezigheid door een kruisbandblessure zijn terugkeer en toonde Maxence Rivera aan dat hij zeker een doelpunt kan scoren. In de tiende minuut ontving de linksbuiten de bal voor zijn voeten, wachtte hij geen seconde en stuurde hij het speeltuig met veel gevoel de verre kruising in. De doelman van Almere, Tristan Kuijsten, deed zijn uiterste best om het schot te blokkeren, maar dat was niet mogelijk: 1-1.

SC Heerenveen behaalde uiteindelijk de overwinning in het vriendschappelijke duel met 2-3, en Rivera was ook direct betrokken bij de twee andere Friese doelpunten. Jacob Trenskow maakte een doelpunt uit een afgeslagen voorzet van de Fransman, en in de tweede helft maakte Ringo Meerveld, op aanwijzing van zijn ijverige teamgenoot, de 1-3. Rivera had het duidelijk prettig in Almere en vertrok vrijwel meteen na de wedstrijd met een tevreden gevoel naar Frankrijk, waar hij zijn vrije weekend doorbracht. Hij is nu weer in Friesland en hoopt volgende zondag in het thuiswedstrijd tegen AZ ook in de Eredivisie een significante bijdrage te kunnen leveren aan een driepunter voor zijn werkgever.

De fans van Heerenveen zijn van plan om met hem mee te hopen. In de eerste twaalf speelronden van dit seizoen hebben zij Rivera behoorlijk wat leuke dingen zien doen, maar de cijfers waarop aanvallers momenteel worden afgerekend, zijn voorlopig behoorlijk tegen. Rivera heeft in de competitie slechts één assist gescoord, naast een assist in de beker, en heeft nog geen doelpunten gemaakt. En dat terwijl hij toch vaak zijn geluk probeert. Al in de uitwedstrijd tegen Ajax een tijdje geleden (1-1) scoorde Rivera zes keer, maar de finesse bleef tekortschieten. De bevrijdende goal die Heerenveen een overwinning in de hoofdstad zou hebben gegarandeerd, is dan ook niet gelukt.

‘Ja, het is duidelijk dat dit iets is wat ik moet verbeteren’, zegt Rivera over zijn magere score na zijn eerste maanden in Nederland. ‘Ik ben over het algemeen blij met hoe het gaat, want ik speel alles en voel veel vertrouwen van de coach, wat natuurlijk goed is voor mij. Maar als team moeten we beter worden in de beslissende fase van het veld en dat geldt ook zeker voor mij persoonlijk. Ik moet als vleugelaanvaller scoren, assists geven. Dat is zeker iets waar ik mee bezig ben en waar ik aan probeer te werken.’

Rivera doet zijn uiterste best om het in zijn gedachten vooral niet te overdrijven. ‘Ik richt me niet op: Je moet deze wedstrijd scoren of een assist geven. "Die gedachte zal er absoluut niet voor zorgen dat het plotseling zal plaatsvinden," denkt de dribbelaar. "Het zal zeker gebeuren, ik moet gewoon geduldig blijven." Of het een mentale kwestie is? Nee, ik heb geen druk. Er zijn ook enkele wedstrijden geweest waarin ik dichtbij een doelpunt was, maar ook gewoon wat pech had. Zodra ik mijn eerste doelpunt heb gescoord, zullen er ongetwijfeld meer volgen. We staan voor een voorstander van de ketchupflestheorie, zoals deze eerder door Dylan Vente in de praktijk is toegepast. De spits van Heerenveen scoorde in de eerste vijf speelronden van dit seizoen niet, daarna was het in wedstrijd zes raak tegen NEC. ‘En vervolgens maakte hij de ene goal na de andere. Ik hoop dat het voor mij ook zo werkt’, aldus Rivera.

Volgens de technicus was Rivera als jeugdspeler nog steeds iemand die het doel vrij eenvoudig kon vinden. ‘Maar toen speelde ik nog als nummer 10. "Volgens mij is het daar iets eenvoudiger om te scoren dan vanaf de flank," zegt Rivera, die in Vénissieux (nabij Lyon) is opgegroeid en als aanvallende middenvelder is opgeleid bij Saint-Étienne. De rechtspoot werd lange tijd beschouwd als een belangrijke belofte. Op achttienjarige leeftijd debuteerde hij in het eerste team van de tienvoudige kampioen van Frankrijk, het Paris Saint-Germain, onder leiding van Neymar en Kylian Mbappé.

Een definitieve doorbraak bij Saint-Étienne bleef uit, waarna Rivera zich eerst liet verhuren aan Le Puy Foot 43 (op het derde niveau van Frankrijk) en later transfervrij overstapte naar USL Dunkerque, in de Ligue 2. Ook bij die clubs noteerde Rivera geen cijfers om steil van achterover te slaan. Toch zagen ze in Heerenveen een potentiële versterking in de behendige pingelaar met de zachte voetjes.

‘De Ligue 2 is een enorm fysieke competitie’, legt Heerenveen-trainer Robin Veldman daarover uit. ‘Maxence is maar rond de 1,70 meter lang en stond daar tegenover grote, veelal Afrikaanse spelers, waar hij zich dan maar tegen moest wapenen. Wij dachten: in de Eredivisie zijn er minder fysieke duels en ligt er meer ruimte om te voetballen. We waren onder de indruk van zijn dribbels en de momenten waarop hij achter de laatste lijn kwam, en zagen vooral in die eigenschappen heel veel potentie in Maxence.’
Johan Hansma, de technisch directeur die tijdens zijn periode bij Almere City zo vaak de Franse markt aanviel, dat hij de bijnaam Johan Fransma ontving. Het is dan ook niet verrassend dat Hansma afgelopen zomer de eerste Franse voetballer ooit bij Heerenveen heeft aangetrokken. Aan het einde van het vorige seizoen ontving de td vanuit zijn netwerk informatie over een nuttige buitenspeler in Duinkerke en besloot hij te volgen. Hansma werd al snel overtuigd van de vaardigheden van Rivera en besloot om actie te ondernemen.

Dat Rivera in zijn enige jaar bij Dunkerque maar drie goals en twee assists had genoteerd, hield Hansma daarbij dus niet tegen. ‘Nee, zeker niet. Als ik kijk naar Yoann Cathline, die ik vanuit Frankrijk naar Almere City haalde: die jongen had daarvoor ook maar één goal en één assist achter zijn naam staan. En nu is dat toch een hele aardige speler voor de Eredivisie, die het hartstikke goed doet bij FC Utrecht’, zegt de bestuurder. ‘Kijk, we moeten ook niet vergeten: als dit soort spelers ook nog eens heel veel scoren en assists geven, dan komen ze niet naar ons toe, omdat we niet het geld hebben om dat soort spelers te kunnen betalen. Wij halen hier bij Heerenveen nu eenmaal geen spelers binnen die helemaal áf zijn, dat weet je.’

De kunst ligt in het identificeren en verbeteren van de zwakke punten van een speler. "Volgens Hansma zijn er twee manieren om het bij Maxence te bekijken." Wanneer je een negatieve gedachte hebt, richt je je op het tekort aan rendement. Dat klopt, daar moet aan gewerkt worden en daar zijn we met z'n allen ook intensief mee bezig. Wat zeker positief is, is dat Maxence in elk geval in de positie komt om gevaarlijk te worden. Dat is in feite de eerste stap. Hij moet nu vooral kalmer worden in de afwerking, omdat hij verhoudingsgewijs ook behoorlijk naast de verwachtingen schiet. "We besteden daar zeker aandacht aan en we doen ons best om dat te verbeteren."

Vált dat te verbeteren, of is een neusje voor de goal iets wat je simpelweg hebt of niet? ‘Ik geloof zeker dat dit te verbeteren valt’, zegt Hansma. ‘Want het is ook niet zo dat Maxence het helemaal niet in zich heeft om een doelpunt te maken. In de voorbereiding was hij na Dylan onze topscorer. En ik weet ook wel dat dit niet telt, maar als je kijkt naar onze trainingen, of zelfs tijdens de warming-up: dan vliegen al die ballen er wél in. Maar dan zit er natuurlijk geen druk op. Dat is iets waar hij aan moet werken.’ Veldman haalt op zoek naar een verklaring voor het gemis van goals en assists in de wedstrijden die er toe doen ook het mentale aspect aan. ‘En wat ook nog zou kunnen, is dat hij té graag wil, waardoor hij een overreactie geeft. Het is aan ons om hem daarin rustig te houden, door hem het vertrouwen te blijven geven.’

Hansma en Veldman adviseren Rivera om vooral wat tijd te nemen. ‘De laatstgenoemde onderstreept dat we hem elke week zien groeien’. ‘In het begrip van het spel, de wijze waarop we spelen en hoe we hem in zijn vaardigheden brengen. Dit is een jongen van een ander niveau, waardoor het ook begrijpelijk is dat hij nog stappen moet zetten. Maxence heeft in elk geval al veel speelminuten ontvangen en ik geloof dat hij daarin groeit. "Uiteindelijk zijn we uiteraard verantwoordelijk voor het resultaat en we hopen dat Maxence daar binnenkort een grotere rol in zal spelen, dat is evident."

‘We moeten ook niet vergeten dat het niet makkelijk is als je met een taalbarrière te maken hebt’, vult Hansma aan. Rivera volgt bij Heerenveen Engelse én Nederlandse les, en dat gaat goed, maar sprak bij binnenkomst eigenlijk alleen Frans. ‘Dan kom je voor het eerst in je eentje in een ander land wonen en moet je je draai maar zien te vinden. Natuurlijk is dat dan soms lastig. Zijn prestaties tot dusver zijn wisselend en we vinden dat er meer uitgehaald moet worden, maar dat vindt hijzelf ook. Daar moeten we hem dan wel de kans voor geven. Doe je dat niet, zal hij natuurlijk ook niet gaan ontwikkelen.’

Rivera krijgt voorlopig in ieder geval genoeg van de kansen die Hansma bespreekt. De bestuurder erkent dat dit ook te wijten is aan het ontbreken van een serieuze concurrent. In de zomer slaagde Hansma er niet in om een extra linksbuiten aan de selectie toe te voegen; voor de winterse ronde zal hij daar een nieuwe poging voor ondernemen. Het lijkt erop dat het om een huurspeler gaat. Hansma meldt dat hij momenteel niet in staat is om een serieuze kwaliteitsinjectie in januari aan te schaffen.

Ook dat is nu eenmaal de realiteit in het Abe Lenstra Stadion, zegt Veldman. ‘Als ik naar de supermarkt ga word ik ook weleens aangeschoten door mensen. “Die Rivera, die scoort niet!” En dan leg ik weer uit dat hij ook geen afgewerkt product is’, zegt de coach. ‘We halen hier bij Heerenveen spelers die het nog moeten waarmaken en zich nog moeten verbeteren. FC Twente haalde afgelopen zomer een buitenspeler van vijf miljoen en AZ een van zeven miljoen, maar dat kunnen wij simpelweg niet doen. Je haalt dus een ander niveau binnen, waarbij we vooral heel erg geloven in de potentie van die jongens.’

Veldman gaat, met zijn achtergrond als talentontwikkelaar, vervolgens graag met spelers als Rivera aan de slag. ‘Want dit is wel een jongen die er écht alles aan wil doen’, looft de coach zijn pupil. ‘Na Ajax-uit zei ik al: Ik gun het hem zó dat hij snel zijn eerste doelpunt zal maken, want als ik zie wat voor energie hij erin steekt en wat voor dreiging er uit die jongen komt… Daarbij is zijn verdedigende betrouwbaarheid ook erg groot, dat is niet iets wat je vaak ziet bij buitenspelers. Is ook niet iets waar we als eerste op selecteren, maar het is natuurlijk wel heel prettig én belangrijk. Maxence heeft een hele grote bereidheid en we doen met zijn allen ons best om ervoor te zorgen dat zijn rendement omhoog gaat. Dan hebben we het wel over kleine stapjes, we kunnen niet verwachten dat hij volgende week meteen acht goals maakt. Dat mag wel, maar dat zal een lastig verhaal gaan worden, vermoed ik.’

Het slotwoord is aan Rivera zelf. Voor hem is het glas halfvol en hij kijkt er vooral naar uit om daar in de komende periode nog druppels bij te gaan gieten. ‘Het gaat echt wel komen’, herhaalt de aanvaller, overigens in heel goed verstaanbaar Engels, over zijn zoektocht naar goals en assists. ‘Ik moet mezelf ook niet gek gaan zitten maken. Het is natuurlijk niet zo dat ik opeens een topspeler ben als ik eens scoor of een assist geef. Ik weet dat ik hier beter in moet worden, en voor een linksbuiten is het absoluut belangrijk om vaker bij doelpunten betrokken te zijn, maar het is niet leidend in of ik een goede wedstrijd speel of niet. Ik ga gewoon door met waar ik mee bezig ben en hoop dat ik nog belangrijker kan worden voor de ploeg.’ Misschien dat hij de ketchupfles van Vente eens een keertje mag lenen.

• Stichting Wensambulance Noord-Nederland - 04-12-2025
• Samenvatting PEC Zwolle - SC Heerenveen - 02-12-2025
• Luuk Brouwers baalde na gelijkspel in Zwolle - 01-12-2025
• SC Heerenveen zonder punten terug uit Zwolle - 28-11-2025
• Ringo Meerveld wil zich laten zien - 28-11-2025
• Ringo Meerveld wil zich laten zien - 28-11-2025
• Talentendagen Vrouwen SC Heerenveen - 28-11-2025
• Stichting Wensambulance Noord-Nederland - 28-11-2025
• Grote nederlaag Vrouwen SC Heerenveen - 25-11-2025
• Een prima SC Heerenveen bindt AZ aan de zegekar - 24-11-2025