Een waardevolle toevoeging aan het spel van een jonge, ervaren kracht bij SC Heerenveen.

Bron: VI PRO

Oliver Braude, 22 jaar oud en actief bij SC Heerenveen, onderging afgelopen zomer een teleurstelling toen een transfer naar een grotere club niet doorging. Toch wist de Noorse rechtsback snel de knop om te zetten, zichzelf nieuwe doelen te stellen, en richtte hij zich op het verbeteren van zijn scorend vermogen. In de wedstrijd tegen Excelsior liet Braude zien dat hij vooruitgang boekt door zijn tweede doelpunt van het prille seizoen te maken.

Afgelopen vrijdagavond beloofde sowieso al een hoogtepunt te worden voor SC Heerenveen. De club trapte de feestelijkheden af met het nieuws van de contractverlengingen van Bernt Klaverboer en Nolhan Courtens, dat via een fraai geproduceerd filmpje op de stadionschermen werd gedeeld met de enthousiaste supporters. Wat volgde was een overtuigende prestatie van het team, dat niet alleen een ruime zege boekte, maar ook zonder tegendoelpunten bleef. Het is inmiddels de vierde keer dit seizoen dat Heerenveen de nul weet te houden in negen speelronden.

Dat noemen ze hier toch de ketchupfles? glimlacht Braude, die al als jeugdspeler vanuit Noorwegen naar Heerenveen kwam. Na enkele jaren in Nederland toont hij zich sterk geïntegreerd. "Dus nu blijven de doelpunten waarschijnlijk komen! Maar even serieus, dit seizoen ben ik vaker in aanvallende posities te vinden dan vorig jaar. Ook bij standaardsituaties sta ik tegenwoordig wat hoger opgesteld. Dat kan blijkbaar dit soort momenten opleveren." Zijn doelpunt tegen Excelsior was een prachtige actie, hoewel niet een specifiek geoefend scenario. "Maar ik heb een goede connectie met Jacob en hij weet dat ik vaak achter hem langs loop. Dan hoort hij een klein mannetje roepen, en weet hij dat hij de bal kan afgeven, haha. Soms gaat Jacob dan zelf voor de goal, maar dit keer gaf hij de bal af. Dat betaalde zich uit. Ik ben er heel blij mee, het was echt een mooi moment."

ECHTE WINNAAR
Voor Braude, die vorig seizoen al zijn eerste doelpunt voor Heerenveen maakte in het KNVB-bekertoernooi, is het een persoonlijk doel om dit seizoen vaker te scoren. 'Afgelopen jaar had ik al meer assists en wilde ik graag de volgende stap zetten', vertelt de vleugelverdediger. 'Ik wil aanvallend meer bijdragen, zowel met assists als met doelpunten. Dus daar ben ik zeker mee bezig. Het is belangrijk voor mij dat ik zowel verdedigend als aanvallend het team kan helpen.'

Tot nu toe slaagt hij daar goed in, want zoals gezegd presteert Braude dit seizoen ook verdedigend sterk. 'Hij is een echte winnaar', zegt Heerenveen-trainer Robin Veldman over zijn vleugelverdediger. 'Tegen Excelsior was de overwinning na een tijdje zeker, maar we wilden ook graag de nul houden. Hoe hij zich dan nog voor elke bal werpt, is enorm waardevol voor ons.'

De herinneringen gaan terug naar bijna een jaar geleden, toen Heerenveen thuis een overwinning op NAC Breda uit handen gaf. In blessuretijd leidde een merkwaardige inworp van Braude tot een late 3-3. 'Dat soort fouten maakt hij nu niet meer', constateert Veldman. 'Dat komt deels door de betere afstemming in het team, maar ook omdat hij zelf meer rust heeft gevonden. En daarnaast is hij gewoon steeds volwassener geworden.'

Veldman is tevreden dat Braude dit seizoen nog beschikbaar is. Tijdens de zomer waren er namelijk enkele kwesties, maar Oliver is daar op een uitstekende manier mee omgegaan. Hoe hij elke dag trainde en zich voorbereidde op de wedstrijden, was indrukwekkend. Hij heeft altijd aangegeven dat hij bij een eventuele overstap via de voordeur zou vertrekken. Oliver zal nooit met modder gooien of iets forceren, omdat hij erg dankbaar is voor wat Heerenveen voor hem heeft gedaan. En wij zijn op onze beurt dankbaar voor zijn bijdragen aan het team.

Specifiek vanwege de kalmte die Braude aan de bal uitstraalt, ziet Veldman hem als een grote meerwaarde voor de huidige achtste plek van de Eredivisie. Onder druk raakt hij niet snel in paniek; hij kan een pass uitstellen en dan toch de best mogelijke bal spelen. Dat zet ons voetballend goed neer. Bovendien verloopt de samenwerking met Jacob erg goed en daar zien we steeds meer vooruitgang in. Dat laatste werd in de wedstrijd tegen Excelsior mooi duidelijk. Veldman: “Meer betrokkenheid bij doelpunten was inderdaad iets wat we van hem wilden zien. Hierdoor wordt zijn rol als rechtsback nog veel aantrekkelijker voor een mogelijke volgende stap. En tot die tijd profiteren wij daar natuurlijk ook van.”

ERVAREN ROT
In februari is het alweer zes jaar geleden dat Braude als getalenteerde zeventienjarige vanuit de academie van Vålerenga IF naar Heerenveen vertrok. Destijds speelde hij nog als middenvelder, maar in Friesland ontwikkelde Braude zich tot rechtsback. Onder de leiding van Kees van Wonderen maakte hij in augustus 2023 zijn debuut in het eerste elftal. Onlangs, tijdens de uitwedstrijd tegen PSV, bereikte hij de mijlpaal van honderd wedstrijden in de Eredivisie. Na reservedoelman Andries Noppert is Braude nu de langstzittende speler binnen de selectie. 'Dat voelt wel een beetje vreemd,' zegt hij met een lach. 'Ik ben nog steeds jong, maar voel me toch al een doorgewinterde speler bij Heerenveen. Ons team zit boordevol talent, en ik probeer iedereen zo goed mogelijk te ondersteunen. Heerenveen is sowieso een heel speciale club voor mij. Ik kwam hier met als doel om het eerste team te halen, en nu ben ik bijna de speler die hier het langste zit. Heerenveen zal altijd een speciale plek in mijn hart hebben.'

Heerenveen zal altijd een speciale plek in mijn hart hebben, begint Braude. Hoewel hij afgelopen zomer graag een stap hogerop had willen maken, is hij daar openhartig over. Als voetballer moet je accepteren dat niet alles loopt zoals je wilt, legt hij uit. Het was een lichte teleurstelling, maar ik kan daar niet in blijven hangen. Zowel de club als ik weten dat ik altijd mijn uiterste best doe op het veld. Mijn focus ligt nu op het verbeteren van mijn spel in de hoop uiteindelijk een mooie transfer te maken. Braude lijkt niet van plan om het voorbeeld van Klaverboer en Courtens te volgen door een nieuw contract bij Heerenveen te tekenen. Bij vragen daarover blijft hij vaag. Dat is nu niet mijn prioriteit. Er lopen op dit moment geen gesprekken en ik richt me volledig op mijn prestaties op het veld.

Op dit moment geldt alle aandacht aan het voetbal. In de laatste wedstrijden hebben we laten zien hoeveel strijd we leveren en hoe we willen spelen, vertelt Braude. Tegen Sparta en Excelsior, maar ook tegen PSV, ondanks dat we die wedstrijd hebben verloren. We hebben de juiste spirit te pakken en het is zaak om dit vast te houden en een goede serie neer te zetten. Wij moeten elke week consistent presteren, ongeacht wie de tegenstander is.

Dit moet uiteindelijk leiden tot stijging op de ranglijst. Europees voetbal halen is ons streven, benadrukt ook Braude. Vorig seizoen waren we dichtbij met veel punten en goed voetbal, en dit jaar hopen we het nog beter te doen. Sinds ik in het eerste team speel, zie ik elk jaar vooruitgang. Waarom zou het dit jaar anders zijn? In de kleedkamer heerst voor iedere wedstrijd de overtuiging dat we kunnen winnen, wat je zelfvertrouwen geeft als je het veld betreedt. We hebben een team vol kwaliteit en werken samen hard om zo hoog mogelijk te eindigen.