Voorbeschouwing SC Heerenveen - Excelsior Rotterdam

SC Heerenveen opent de speelronde opnieuw op vrijdagavond, net zoals vorige week. Waar destijds een uitwedstrijd tegen PSV op het programma stond, speelt de ploeg nu thuis tegen Excelsior (aftrap: 20.00 uur). Marcus Linday verwacht echter geen gemakkelijke opdracht.

Robin Veldman, zichtbaar opgewekt in de perszaal, lacht en schudt zijn hoofd. "Of ik dit middenveld had uitgedacht tijdens de zomer? Nee, eigenlijk niet. Maar ik ben er wel ontzettend tevreden mee." De eerste competitiewedstrijden vormden Linday, Dirk Proper en Ringo Meerveld de kern van het middenveld. Nadat de Zweed geblesseerd raakte en Proper eveneens aan de kant moest door een blessure, zette Nolhan Courtens zich in de kijker. Ondertussen diende de herstelde Levi Smans zich steeds nadrukkelijker aan, waardoor de puzzelstukjes deels noodgedwongen op hun plek vielen. Veldman benadrukt: "We hebben altijd gesteld dat we gezonde concurrentie willen in onze selectie, en dat zie je nu mooi terug op het middenveld."

Het is bekend dat in voetbal alles mogelijk is," zegt Linday, die na zijn herstel weer in de basis heeft plaatsgenomen en nu met twee andere spelers naast zich opereert. "Het middenveld is op deze manier ontstaan vanwege de blessures van mij en Dirk. We hebben een selectie met veel kwaliteit en diverse opties. Elke speler brengt eigen specifieke kwaliteiten mee, wat ervoor zorgt dat het telkens anders aanvoelt wanneer er gewisseld wordt. Gelukkig is het niveau hoog; met iedereen kan ik goed samenspelen."

Dynamiek en afstemming
Veldman merkt dat Linday en Courtens elkaar uitstekend aanvullen. Beide spelers hebben een sterk gevoel voor verantwoordelijkheid, wat maakt dat ze hun rol niet zomaar verlaten. Marcus en Nolhan begrijpen precies wie de pressing op zich moet nemen en wie laag moet blijven, waardoor er altijd iemand op tijd in de verdedigende taken is. Bovendien wisselen ze elkaar slim af, zodat de onderlinge afstand klopt. De trainer is sowieso tevreden met de dynamiek in zijn team. Sam Kersten sluit vaak aan in de centrale as, gebruikmakend van de ruimte die Nolan en Marcus creëren. Aan de rechterkant kunnen Jacob Trenskow en Oliver Braude flexibel spelen, zowel aan de binnen- als buitenkant. Daarnaast biedt Dylan Vente zich regelmatig aan voor balcontact, waardoor Maxence Rivera de kans krijgt om diep te gaan. Dat samenspel is volgens Veldman prachtig om te zien.

Heerenveen liet recent zien dat het voetballend kon concurreren met PSV, maar het grote verschil was dat PSV efficiënt scoorde, ondanks weinig mogelijkheden. Daartegenover lukte het de Friezen niet om hun kansen te benutten. Veldman benadrukt dat de voorwaarden om te scoren wel worden gecreëerd en dat het team aantrekkelijk voetbal laat zien, maar het uitblijven van doelpunten blijft frustrerend. Linday vult hem aan: er is één duidelijk verbeterpunt: scoren. Tegen PSV waren er kansen zat, waarvan er minimaal eentje in doelpunten had moeten resulteren. Dit probleem speelt vaker en heeft al punten gekost.

Toch ziet de middenvelder, die al vijf keer aan de wedstrijd begon en vier keer vol speelde, ook positieve kanten. Heerenveen speelde zijn eigen spel tegen wellicht het sterkste team uit de competitie. Nu wacht een tegenstander met een ander tactisch plan: Excelsior speelt compact, terwijl PSV meer ruimte gaf om vrij te voetballen. Of Heerenveen als favoriet kan worden beschouwd, laat Linday aan anderen over. Hij verwacht een zware wedstrijd tegen een tegenstander die tot nu toe indruk heeft gemaakt.

De trainer sluit zich aan bij Linday's analyse. Excelsior heeft bijna de helft van zijn doelpunten uit standaardsituaties gehaald, wat hun kracht onderstreept. Daarnaast incasseert het team, op de 1-5 nederlaag tegen FC Groningen van vorige week na, weinig tegendoelpunten. Het is een degelijk elftal dat goed kan opereren vanuit een laag blok. Voor Heerenveen ligt de uitdaging in het doorbreken van die defensieve organisatie – dat kan door snel combinatievoetbal of door slimme loopacties te maken.